Xrcise interview (Dutch)
Olympische droom Martina Wegman
Unstoppable
Hoe gekker hoe beter. Dat was lange tijd het motto van de Nederlandse kajakster Martina Wegman. Afdalen van watervallen van eerst 3 meter, toen 10, 15 en daarna meer dan 20 meter. Varen tussen krokodillen en nijlpaarden, op woeste rivieren in Oeganda, of in IJsland, Chili of Mexico.
Maar na het verliezen van vrienden en vriendinnen op de rivier heeft ze nu een nieuw doel: de Olympische Spelen van Tokyo 2020. In september dit jaar wist ze zich te kwalificeren.
Hoe bijzonder is het, dat jij je gekwalificeerd hebt?
In de gehele geschiedenis zijn er in totaal 6 Nederlandse kano slalom atleten in actie gekomen op de Olympische Spelen. In Barcelona 1992, Athene 2004 en voor het laatst in Beijing 2008. Het is dus supergaaf en ook vrij bijzonder dat we 12 jaar later weer een startplek hebben op de Spelen. Ik ben enorm trots dat mijn harde werk zijn vruchten afwerpt en dat ik de mogelijkheid heb om Nederland te vertegenwoordigen in Tokyo!”
Spreek je al een woordje Japans?
Haha nee, met het Japans gaat het nog niet zo lekker. Ik kan nu net aan ‘hallo’ en ‘bedankt’ zeggen. Gelukkig heb ik de hele winter om een paar woorden en wellicht zinnen bij te leren! Het is wel superleuk om in een land te komen waar alles net wat meer een uitdaging is door de taalbarrière. Boodschappen in de supermarkt is een soort grabbelton, je weet vaak niet precies wat je in huis haalt.
Hoe ziet het parkoers eruit in Tokyo?
De wildwaterbaan ligt op een supermooie locatie, met aan de ene kant een groot reuzenrad en een park, en aan de andere kant zicht op Disneyland en Mt Fuji in de verte. De baan ziet er niet extreem wild uit. Heftigere banen liggen mij meestal beter, dan kan ik meer de kracht van het water benutten.
Zou het niet leuker zijn om deze wedstrijd op een echte rivier te houden?
Dat zou leuker zijn, maar het is moeilijker om controle te hebben over de fluctuatie in het waterniveau. In een wildwaterbaan kunnen ze alle configuraties precies zo bouwen als ze willen en het ideaal maken voor een 90 seconden-wedstrijd. Maar trainen op een vrij stromende rivier in de natuur is altijd fijner dan op een betonnen wildwaterbaan.
Wat is het gevaarlijkste dat je ooit hebt gedaan?
Het gevaarlijkste wat ik in mijn kajak heb gedaan was een 5-daagse tocht op het meest intense traject van de Witte Nijl, door het enorme ‘Murchison National Park’ in Oeganda. De rivier zoekt al kolkend en draaiend zijn weg naar beneden, langs alle elementen van de Afrikaanse wildernis. Dat traject heeft de grootste concentratie nijlpaarden en krokodillen wereldwijd. Naast het slapen tussen de ‘Big 5’ op kleine strandjes aan de waterkant, moesten we ook nog oppassen voor stropers. De zeer heftige stroomversnellingen en de Afrikaanse wildernis zorgden ervoor dat we op de rand leefden, 24 uur per dag.
Door je goed voor te bereiden kun je het risico dramatisch verkleinen. Het stuk was 5 keer eerder gevaren, waardoor we informatie hadden over alle stroomversnellingen en de in en outs. Daarnaast kozen we voor het meest regenachtige seizoen, hopend dat de temperaturen wat kouder zouden zijn, zodat krokodillen te weinig energie hebben om grote prooien aan te vallen. ’s Avonds hielden we het vuur continue aan om wilde dieren op afstand te houden. Er gaat een stuk meer voorbereiding vooraf dan menigeen misschien denkt.
Respect. Is er ook iets dat jij niet durft?
Haha er zijn genoeg dingen die ik niet durf. In het kajakken was ik zelfverzekerd, maar voor een telefoontje naar een instantie moest ik een stuk meer moed verzamelen.
Het is bizar hoe je je grenzen en comfort zone kunt verleggen als je ergens langere tijd mee bezig bent. Soms heb je het niet eens door. Maar onthoud dat ‘The ones who push the limit to discover, the limits sometimes push back’!
Kun je rijk worden met deze sport?
Nee. Er zijn een paar uitzonderingen van atleten die erg succesvol waren, maar over het algemeen kost het ons meer geld dan dat we binnenhalen.
Wat is de mooiste rivier om te bevaren?
Ik woon de helft van het jaar in Nieuw-Zeeland, en waar ik woon is ideaal voor het kajakken. Onze ‘lokale’ rivier, de Kaituna Rivier, maakt talloze bochten en als je zonder stoppen naar beneden vaart ben je zo’n 15 minuten bezig, maar je kan er ook makkelijk een uur over doen. Door de kronkeling van de rivier ligt het begin en het uitstap punt nog geen kilometer van elkaar. De rivier heeft een 7 meter waterval en genoeg andere prachtige stroomversnellingen waar je niet snel op uitgekeken raakt.
In Europa is Noorwegen een mekka voor kajakkers. Maar de kristalheldere rivieren van Corsica, Italië, Zwitserland en Slovenié zijn ook prachtig.
Welke tips kan je geven aan mensen die willen beginnen met kajakken?
Kajakken is geen makkelijke sport waarbij je zelf de rivier opgaat en gaandeweg leert. Het nemen van een kajak-cursus is toch wel een must. Voor de veiligheid maar ook het aanleren van de juiste technieken. Er zijn Nederlandse bedrijven die weekcursussen en kajak-vakanties aanbieden in het buitenland. Het is indrukwekkend te zien hoeveel je leert in 1 week op het water!
Instagram.com/msmartinawegman
